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Photos courtesy: Francisco Mendoza
LAREDO, TX – En audiencia pública por más de tres horas, acalorada y emotiva, miembros de la comunidad interrogaron a representantes de Midwest Sterilization Corp.
La Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ) sobre la
Miembros del cuerpo de gobierno de Laredo – Vanessa J. Pérez, Alyssa Cigarroa y Melissa R. Cigarroa – compartieron el micrófono con otras personas, dieron conmovedores testimonios sobre enfermedades, abortos espontáneos y cáncer que padecían. o familiares cercanos han experimentado recientemente.
Casi 125 personas asistieron a la audiencia pública de la TCEQ, celebrada en la Universidad Internacional Texas A&M, para hacer preguntas y dar comentarios sobre la solicitud de Midwest, que implica el uso de óxido de etileno.
Midwest debe solicitar la renovación del permiso una vez cada 10 años.
Muchos asistentes pidieron a la TCEQ que rechazara la solicitud de Midwest. Otros miembros de la comunidad, incluido el alcalde de Laredo y los abogados de Earthjustice de RGISC, exigieron que la TCEQ abriera una audiencia de caso impugnado contra Midwest.
En su solicitud, Midwest solicita a la TCEQ que continúe emitiendo 6 toneladas de óxido de etileno al aire de Laredo cada año.
Sin embargo, como señaló RGISC en sus comentarios a la agencia estatal, las emisiones del Medio Oeste son demasiado altas y amenazan la salud pública y que es probable que el Medio Oeste esté subestimando sus emisiones actuales debido a cálculos defectuosos.
Mientras tanto, a Midwest se le permite utilizar 2,5 millones de libras de EtO en sus instalaciones de Laredo cada año, lo que lo convierte en el mayor usuario de óxido de etileno para esterilización comercial en el país.
En el aspecto empresarial, la Cámara de Comercio de Laredo, el Banco Internacional de Comercio (IBCC) y Killam Co. expresaron su apoyo a la solicitud de la empresa centrándose en la presencia económica del Medio Oeste en Laredo.
Sin embargo, otros propietarios de negocios y miembros de la comunidad adoptaron una postura opuesta en la audiencia y afirmaron que este alcance limitado ignora la contaminación del aire y el alto riesgo de cáncer causado por las emisiones de óxido de etileno de la empresa.
El EtO es uno de los tóxicos del aire más peligrosos que regula el gobierno federal en los Estados Unidos. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) ha llegado a la conclusión de que la exposición al óxido de etileno, incluso en dosis bajas, puede provocar ciertos tipos de cáncer.
El año pasado, el Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas (DSHS) llevó a cabo dos estudios de grupos de cáncer en las seis zonas censales de Laredo más cercanas al Medio Oeste. Encontraron tasas estadísticamente significativas de cáncer de mama, leucemia linfocítica aguda y linfoma no Hodgkin en comparación con el resto del estado.
Con sede en Missouri, Midwest esteriliza equipos médicos y abrió su planta en Laredo en 2005.